よく晴れた4月16日，山麓庵前に51名のボランティアが集合し，広島県北広島町芸北の草原．千町原の保全活動が行われました．
去年までは火入れをしていましたが，今年から手順を少し変え，火入れの代わりに，草原で目立ち始めた樹木の伐採作業をメインにし，伐採した木はレンタルしたチッパーでチップにするという作業を行いました．
山麓庵で受付を終えたあとは各班にわかれて整列し，今回の保全活動の意義や安全面について，白川ハカセからのお話を聞きます．さぁやるぞ！と意気込んだあと作業現場である千町原に移動しました．
各班に分かれて点呼をとったあと，怪我をしないように準備体操をし，保全作業の始まりです．
機械班はチェンソーや草刈機を各々持ち，樹木の並ぶ場所へと移動を開始．
樹木収集班も，チッパー作業班に，どのように樹木を集めて置いていたらよいかと説明を受け，それぞれの場所へと散っていきました．千町バラの風景を楽しんでもらうため，道路沿いのカンボクは，印を残して残しています．
エンジン音を周囲に響かせながら，勢い良くチップを吐き出していくチッパーの姿は，やはり参加者の注目を集めており，樹木を集めている間にも「やっぱりチッパーはすごいね」「あのチップどうするんじゃろ？」という声も上がっていました．
トゲのあるノイバラに邪魔をされつつも，参加者は黙々と作業をこなしていきます．途中あまりに熱中しすぎて，休憩の合図のホイッスルになかなか気付かない人もいましたが，ところどころで休憩も挟みつつ，確実に作業は進んでいきました．
お昼休憩に参加者を待っていたのは，かりお茶屋のお母さんたち特製，具沢山の豚汁と，たくさんのおむすびでした．付け合わせのお漬物も絶品で，中には「これ持って帰りたい！」という声も．
お腹いっぱいになった昼休憩後の作業は，眠たさや午前中の疲れで，ゆっくりになるかな？と内心思っていましたが，「昼食でエネルギー補給できた！」と，作業効率は落ちずに，着々と千町原は綺麗になっていきます．終了の声がかかってあたりを見回すと「おおー」と声が出るくらい，さっぱりした姿になっていました．
最後は作業をして樹木が少なくなった千町原をバックに記念撮影．疲れが見えつつも，素敵な笑顔の集合写真ができました．
これから，千町バラの管理として，少人数で定期的に草刈り作業するチームを作ること，チッパーやハンマーナイフモアの導入の検討も提案されています．草原の風景やいきものたちのすみかを取り戻そう！と始まった活動がこれからも安全に続いていくよう，NPO法人西中国山地自然史研究会では，しっかりと取り組みを支えたいと思います．

若い人たちも大健闘！

今回初のチッパー．参加者の視線は思わず釘付け

時には参加者同士で語らいも

お茶目なポーズで「はいチーズ♪」

道具の手入れも重要な作業の一つ

お昼ご飯．おむすびも豚汁も，お漬物も最高！！

千町原に魔女出現……！？

最後は綺麗になった千町原をバックに記念撮影．
掛け声は「はらっぱー！！」